งาน่าจะมีวิวัฒนาการหลายครั้งในหมู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรก โดย MARGO MILANOWSKI | อัปเดต 27 ต.ค. 2564 18:07 น. ศาสตร์ สัตว์
ไดซิโนดอน
นักวิจัยได้รวบรวมเศษงาหรือฟันต้องสงสัยที่หักจากไดซิโนดอน ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกๆ ที่ถูกเลี้ยงไว้ในสถาบันหลายแห่งในแอฟริกาและสหรัฐอเมริกา เพื่อให้เข้าใจถึงวิวัฒนาการของงาได้ดีขึ้น Marlene Hill Donnelly
ในการขุดสำรวจซากดึกดำบรรพ์ โครงกระดูกที่ไม่บุบสลายและซากดึกดำบรรพ์มักเป็นดาวเด่นของการแสดง แต่เศษซากที่หักก็สามารถบอก
รายละเอียดที่สำคัญเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตโบราณ
ได้เช่นกัน ชิ้นส่วนของฟันและโครงสร้างคล้ายงาช้างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรก
ซึ่งมีอายุมากก่อนไดโนเสาร์ ช่วยให้นักวิจัยแยกแยะว่าสิ่งมีชีวิตมีวิวัฒนาการอย่างไรและเมื่อใด
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในProceedings of the Royal Society Bนักวิจัยได้รวบรวมเศษงาหรือฟันต้องสงสัยที่หักจากไดซิโนดอนต์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรกๆ ซึ่งอาศัยอยู่ในสถาบันหลายแห่งในแอฟริกาและสหรัฐอเมริกา พวกเขานำซากคล้ายงาช้างกลับไปที่ห้องแล็บเพื่อตรวจสอบเครื่องสำอางภายใต้กล้องจุลทรรศน์ พวกเขาต้องการค้นหาว่าชิ้นส่วนฟอสซิลนั้นเป็นงาจริง ๆ หรือเป็นแค่ฟัน และหากพวกมันเป็นงา การค้นพบครั้งใหม่นี้เปลี่ยนความเข้าใจของเราหรือไม่ว่าเมื่อใดที่งามีวิวัฒนาการในอาณาจักรสัตว์ ในการทำเช่นนั้น นักวิจัยตระหนักว่าพวกเขาต้องคิดคำนิยามอย่างเป็นทางการว่าจริงๆ แล้วงาคืออะไร
เมแกน วิทนีย์ นักวิจัยด้านสัตววิทยาของฮาร์วาร์ดและผู้เขียนนำการศึกษากล่าวว่า “มันเป็นเพียงสิ่งหนึ่งที่ทุกคนคิดว่าเรารู้” “ในแง่ของลักษณะทางกายวิภาคที่สามารถวินิจฉัยได้อย่างแท้จริง มีข้อมูลไม่มากนักเกี่ยวกับ [งา]”
วิทนีย์และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ระบุลักษณะสำคัญของงาสามประการ งาต้องเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ยื่นออกมาจากปากและทำจากเนื้อฟันซึ่งเป็นวัสดุภายในฟันและไม่มีสารเคลือบฟันซึ่งประกอบเป็นชั้นนอกของฟัน
[ที่เกี่ยวข้อง: การลักลอบล่าสัตว์ด้วยงาช้างทำให้เกิดช้างที่เกิดมาไม่มีงาจำนวนมาก]
เมื่อทีมงานดูชิ้นส่วนที่หักที่พวกเขาเก็บมาจากสนาม พวกเขาพบว่าชิ้นส่วนที่กระจัดกระจายเหล่านี้เหมาะสำหรับการวิจัยประเภทนี้จริงๆ วิทนีย์และทีมของเธอต้องแยกส่วนให้ละเอียดยิ่งขึ้นเพื่อศึกษาพวกมัน
“งานส่วนใหญ่ของเราคือการรวบรวมตัวอย่างจำนวนมากที่เราสามารถสุ่มตัวอย่างในการทำลายล้างได้” วิทนีย์กล่าว หากต้องการดูตัวอย่างเหล่านี้ให้ละเอียดยิ่งขึ้น ทีมงานได้ใช้อุปกรณ์เลื่อยเฉพาะทางเพื่อทำการตัดวัสดุฟอสซิลอย่างละเอียด ฝังไว้ในสารเรซินโพลีเอสเตอร์สำหรับการเจียร และบดให้ละเอียดที่สุดสำหรับการดูภายใต้กล้องจุลทรรศน์
จากที่นั่น นักวิจัยสามารถระบุปัจจัยต่างๆ
ได้มากมาย รวมทั้งอายุและไม่ว่าจะเป็นเนื้อฟันหรือเคลือบฟัน ซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับการศึกษาครั้งนี้ และสิ่งที่พวกเขาพบว่าทำให้วิทนีย์ประหลาดใจ
ทีมงานพบตัวอย่างจำนวนหนึ่งที่ตรงตามคำจำกัดความใหม่ของงาช้าง แต่ที่น่าสนใจคือ งาเหล่านี้ไม่ได้มาจากช่วงเวลาเดียวกันหรือมาจากบรรพบุรุษเดียวกันทั้งหมด ดูเหมือนว่าพวกมันจะวิวัฒนาการไปตามไทม์ไลน์ที่แตกต่างกันสำหรับสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ซึ่งนักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการเรียกว่าวิวัฒนาการมาบรรจบกัน
Whitney กล่าวว่า “ฉันคิดว่าเรากำลังจะพบสายพันธุ์อื่นๆ ที่มีงาแท้มากขึ้น และฉันจะบอกว่าฉันช็อคเมื่อพบว่า [งา] วิวัฒนาการมาบรรจบกันอย่างน้อยสองสามครั้ง”
นอกจากนี้ การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าเพื่อให้งามีวิวัฒนาการ จำเป็นต้องมีปัจจัยบางอย่าง รวมถึงเอ็นฟันที่ยืดหยุ่นและอัตราการเปลี่ยนฟันที่ลดลงหลังจากหลุดออกมา ซึ่งช่วยให้นักวิจัยเข้าใจงาของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน
การจำแนกซากเหล่านี้เป็นงาหรือฟัน และการทำความเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตที่พวกมันมาจากไหนมีอยู่อย่างไรและมีความสัมพันธ์กันอย่างไร ช่วยให้เห็นภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของประวัติของไดซิโนดอนต์ และว่างาในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันเป็นอย่างไร
“เราสามารถบันทึกได้ว่าความแปลกใหม่ทางกายวิภาคนี้พัฒนาขึ้นโดยใช้บันทึกฟอสซิลได้อย่างไร และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องราวที่สวยงามอย่างชัดเจน” วิทนีย์กล่าว “วิวัฒนาการไม่ได้ผลแบบนั้น”
